Enquanto isso, no laboratório de Élida, Helena esperava.

Para não pensar no que a análise do bracelete podia revelar, deixou os olhos correrem pelas bancadas — e parou num tanque de ar, no canto da sala, onde uma forma luminosa deslizava mudando de cor.

Um Track.

Amy tinha lhe contado, anos antes, como eles haviam surgido.

// Flashback · 2150, Sede da Dissidência

2150 — SEDE DA DISSIDÊNCIA

O laboratório de Élida era um santuário de tecnologia — caótico, no melhor sentido da palavra. Não a ordem estéril da Gestora, mas a ordem viva da criação.

Amy, a “arquiteta”, sorria. Estava cercada pelos aliados: Nexxus e as três NEUROTÁQUIONS — Hannes, Pideya e Skouter — além de Élida, a bioengenheira que se juntara à causa alguns anos antes. Élida estava radiante, carregando a energia de quem acabara de desvendar um segredo da natureza. Chamou a atenção do grupo para a criação mais recente.

— Amy, esta é a minha mais nova invenção — disse, virando-se para uma máquina grande que parecia uma fusão elegante de cristal e titânio. — Este equipamento cria vida artificial a partir de carbono, hidrogênio, oxigênio, nitrogênio, luz e energia.

Era um impressor de vida.

Os seres gerados ali eram programados para se adaptar a qualquer ambiente e realizar tarefas benéficas. Pideya, a NEUROTÁQUION da Memória, condensou a forma luminosa sobre a máquina, absorvendo o fluxo de dados em silêncio.

— Ela está apta a restaurar o meio ambiente, purificar o ar, melhorar as condições de vida das comunidades, eliminar patógenos ou qualquer outro agressor da saúde nas áreas negligenciadas pela Gestora — explicou Élida.

Hannes, mais cética, se aproximou:

— Mas qual é o limite dessa programação, Élida?

— O limite é a própria vida — respondeu ela, os olhos brilhando. — Essas criaturas são capazes de regenerar qualquer tipo de organismo vivo… inclusive o humano. Além disso, podem ajudar na recuperação de ecossistemas inteiros, purificando o ambiente e até criando novos tipos de alimentos orgânicos sem agredir a natureza.

Skouter, a Guardiã, parecia particularmente atenta. A missão dela era preservar a ordem, mas enxergava na invenção de Élida o potencial de reverter a distopia criada pela Gestora.

— A ideia é que, em vez de consumirmos os recursos naturais de forma predatória, possamos criar organismos que façam o trabalho de reposição, manutenção e preservação. Podem ser cultivados e programados para limpar oceanos, restaurar florestas ou atender qualquer outra necessidade ambiental — completou Élida.

Virou-se para Amy, buscando aprovação, e sorriu.

— Ainda não tive tempo de pensar em um nome para o equipamento.

— Que tal Path? — sugeriu Amy, sorrindo também.

— Obrigada, Amy! Vou chamá-lo de Μονοπάτι — monopáti — que é a mesma coisa em grego — completou Élida, fazendo uma leve reverência de agradecimento.

Amy se aproximou e observou um dos organismos artificiais que flutuava no tanque abaixo da máquina — semelhante a um aquário de ar. Era uma forma luminosa, parecida com uma medusa, que mudava de cor enquanto se movia.

— Como você acha que deveríamos chamá-los? — perguntou Élida.

— Tracks combina muito bem com eles — respondeu Amy. — Porque deixam vestígios de cores no ar enquanto deslizam.

— Mais uma sugestão aceita. Ίχνη — íxni — disse a bioengenheira, os olhos brilhando de satisfação.

Aquele encontro selou o destino dos Tracks: não seriam uma arma direta contra a Gestora. Élida tinha outro objetivo — mas naquele dia, ninguém imaginava o quanto aquelas pequenas formas luminosas seriam significativas no futuro.

O Track mudou de cor outra vez, e Helena voltou ao presente. Era por histórias como aquela que confiava em Élida sem reservas — e era por isso que a espera doía tanto.

// Laboratório de Élida · Presente

No laboratório, o ambiente era técnico, quase hospitalar: paredes brancas e estéreis, cheias de luz fria. O silêncio era de concentração cirúrgica. Élida — uma mulher elegante, com cabelos prateados presos num coque firme e jaleco impecável — estava debruçada sobre uma mesa que irradiava luz suave, examinando o bracelete preso a um suporte óptico.

— A frequência não está apenas desregulada, Helena — murmurou, sem tirar os olhos do scanner. A voz tinha a precisão de um algoritmo. — Foi hackeada. E não foi um glitch de sistema. Foi uma invasão consciente.

Helena sentiu um arrepio gélido percorrer a espinha.

— Eu suspeitava... mas esperava estar errada. Eu o projetei para ser impenetrável! O sistema de proteção é derivado do SDR, Élida!

Élida respirou fundo, puxou uma cadeira e forçou Helena a se sentar.

— O código é seu, Helena. Mas a base de segurança que você usou — a raiz — é mais antiga. Foi desenvolvida para um projeto anterior. Quem fez isso tem acesso ao código primário.

— Isso é impossível! Só Amy e eu temos esse conhecimento!

— Não é. — Élida fez uma pausa, fixando o olhar em Helena. — O acesso mestre foi usado. É uma chave especial — uma sofisticação que só vem de dentro. Alguém mais tem esse código.

O pânico começou a se instalar em Helena.

— Quem seria essa pessoa? Você consegue bloquear, certo?

— Sim, já está limpo. Os rastros foram apagados. Agora você está segura.

— E o Hollo-Lens, os braceletes e os colares das meninas? São mesmo seguros? — perguntou Helena.

— Completamente. Eu os projetei sem reaproveitamento de códigos.

— Isso me serviu de lição. Uma dura lição — lamentou Helena.

— Já está corrigido — disse Élida. — Mas estou detectando um novo problema.

Voltou-se para o console; os dedos voaram sobre os controles.

— O sistema de rastreamento acabou de detectar outras falhas. Não é o hack. É uma violação de segurança do apartamento. Na verdade, foram duas violações.

Helena se levantou bruscamente, derrubando a cadeira.

— O quê? Eu tranquei tudo! Como?

— Houve entradas e saídas por pessoas que receberam acesso recente: Clara e Isa.

— Como isso aconteceu?

— Uma brecha interna. Nexxus liberou os acessos. — Élida se virou, a urgência no rosto real e imediata. — Você precisa voltar para lá agora!

— Ele teve uma pane? Uma falha?

— Não foi falha — foi decisão. Do ponto de vista lógico, ele estava certo. Os circuitos do gato não mostram avarias nem conflitos.

A estrutura sistêmica de Nexxus estava normal.

Helena arregalou os olhos, o espanto gelando as veias.

— E agora? O que faremos?

— É melhor você verificar pessoalmente. Use o meu carro — vai ser mais rápido. O Hollo-Lens está limpo agora. Vá!

Helena saiu correndo do laboratório. O tempo estava contra ela.

// Setor Governamental · Zona Integrada

Isa saiu do apartamento com a certeza de que estava tomando a decisão certa. A segurança de Sofia era a única prioridade. O plano? Tão absurdo que poderia funcionar: encontrar Natália, a mãe de Helena, ir até o Subnível e salvar Sofia. Quando saiu, o bipe da porta de segurança soou, selando a traição silenciosa à confiança de Bia e Nexxus.

Isa usava a foto antiga — a imagem da jovem Natália — como um amuleto frio contra o peito. Dirigiu-se ao Setor Governamental, a área mais vigiada e a mais provável de encontrar um SENTINELA patrulhando. A Zona Integrada fervilhava de drones, e o ritmo de Isa era frenético. Ela não caminhava — caçava. Desviou-se de robôs de limpeza e de pedestres sincronizados, sentindo-se um grão de areia rebelde numa máquina de precisão.

O colar dado por Helena a protegia do rastreio passivo, mas nada a protegia de ser notada pelo olhar clínico de um agente da Gestora.

Isa vasculhou o local com o olhar até que, numa praça central, viu. Imóvel, alto, vestido de preto da cabeça aos pés, com a gola alta e a postura impecável que definia a autoridade — um SENTINELA. Os olhos sondavam a multidão com lentidão metódica, quase hipnótica. Era como assistir a uma estátua da lei ganhar vida.

O coração de Isa disparou — não de medo, mas de adrenalina. Começou a se aproximar, o plano maluco pulsando nas veias. A presença do SENTINELA era esmagadora. Isa pressionou os braços contra o tronco, franzindo a testa.

— Preciso que ele me veja — murmurou, apertando a foto.

Ia se desviar da rota calculada dos pedestres — um ato que por si só era uma anomalia — quando sentiu um zumbido agudo, penetrante, que não vinha do SENTINELA à frente.

PZZZT!

Um raio ultrassônico invisível atingiu o lado da nuca. Não doeu — a paralisia foi instantânea. Os músculos travaram, e a foto escorregou dos dedos. O mundo parou, girando numa espiral turva de sons distantes. Isa não caiu. Foi segurada.

A figura que surgiu ao lado dela era Natália — o SENTINELA que procurava — vinda de um ponto cego que Isa não havia mapeado. Alta, imponente, envolta no uniforme preto do Comando de Ordem Pública. Natália a arrastou para a entrada escura de um edifício abandonado e olhou rapidamente para os lados, a observação rápida e precisa, garantindo que não fossem notadas.

— Você ainda não tem a habilidade necessária para isso, garota — sibilou a voz, baixa e feminina.

— O que você vai fazer comigo? — Isa tentou falar, mas a mandíbula mal se movia.

— Quero evitar que você cometa suicídio e coloque todo o plano em risco — respondeu Natália, a voz cortada pela urgência. — Nenhuma de vocês pode ser capturada!

Ajustou o corpo paralisado de Isa, deitando-a cuidadosamente no chão empoeirado, escondida pela sombra de um contêiner de reciclagem molecular.

— Você está sendo muito ingênua, procurando um SENTINELA. Eu a vigiava, Isa. Desde que você saiu do apartamento.

Natália se ajoelhou ao lado dela, os olhos fixos no rosto paralisado.

— Tenho informações sobre Sofia. E sobre Helena. Mas não posso falar aqui. Você vai descansar agora. E quando acordar… vamos conversar.

Tocou suavemente a testa de Isa, e a hipnose suave e definitiva a atingiu. Isa, lutando contra o sono, viu Natália se afastar alguns passos, apoiada na parede do edifício.

O SENTINELA era a única coisa visível naquele beco. O último pensamento de Isa foi de alívio:

— Plano maluco ou não, funcionou. Ela me pegou. Encontrei Natália.

// Jardim Analógico · Ruínas

Enquanto Isa era silenciada no centro, Bia e Nexxus disparavam pela periferia, seguindo o mapa holográfico projetado pelo gato.

O rastro sináptico de Clara levava ao Jardim Analógico — o mesmo lugar que havia sido palco da tragédia da captura de Sofia.

— Nexxus, você tem certeza da rota? — Bia verificou o mapa holográfico na palma da mão. Esfregou o antebraço.

— A probabilidade de detecção é 78%. A de resgate é 95%. Estou operando no algoritmo de Risco Aceitável — respondeu Nexxus, a voz fluida enquanto corria ao lado dela.

Chegaram ao trecho final da estrada de serviço, onde a cidade cedia espaço ao matagal. A trilha era a mesma que as levara ao acampamento. O rastro de Clara terminava ali.

— Ela está perto da entrada do vale — Nexxus informou, o olho azul piscando com a coordenada exata.

Bia engoliu em seco.

— Quando a Gestora decide, o dia simplesmente acaba e a varredura começa. Precisamos nos apressar.

Bia parou, ofegante. O Jardim Analógico estava em silêncio absoluto — nenhum sinal de SENTINELAS, mas também nenhum sinal de vida. Apenas ruínas.

— Não posso ser vista à distância. Se ela me ver, vai se afastar ainda mais. Preciso de um carro.

— O Sistema pode detectar qualquer carro circulando neste setor — alertou Nexxus.

— Nem todos! Tem um por perto. Eu me lembro! — Bia olhou em volta, tentando conectar as memórias fragmentadas da fuga. — Antonio… a caminhonete dele! Helena a abandonou na entrada do túnel. Se estiver lá, ainda deve ter biodiesel!

Nexxus processou a informação e, num segundo, uma nova projeção surgiu no braço de Bia — um ícone de caminhonete, a apenas cinquenta metros, perto da boca de um túnel de serviço coberto por galhos.

— Encontrei. Está ali.

Bia correu até o local, afastando os galhos. Lá estava ela — a caminhonete biodiesel, pesada, com o metal oxidado coberto de poeira e musgo. A chave continuava na ignição, esquecida por Helena na pressa da fuga.

Pela primeira vez naquela tarde, a sorte estava do lado dela.

Bia sentou-se ao volante, as mãos firmes no aro gasto.

— Clara deve tá se culpando. Preciso chegar rápido, antes que os SENTINELAS voltem — murmurou, sentindo o peso de liderar.

O motor antigo tossiu fumaça preta e, com um ronco estrondoso que parecia debochar da cidade silenciosa, ganhou vida.

— Vamos. Guie-me, Nexxus. Não vou perder mais ninguém.

// Beco Abandonado

Enquanto Bia se preparava para entrar na mata, o silêncio no beco onde Isa estava paralisada continuava. Natália permanecia de pé, olhando para a rua principal. Não era mais o SENTINELA austero — era dócil como uma mãe. Abaixou a cabeça, tirou o bracelete de comunicação do pulso e o esmagou sob o pé. O som seco e sutil indicava a quebra da lealdade ao Sistema. Olhou para Isa, paralisada, depois tocou o rosto dela com a ponta dos dedos.

UNIDADE 734-ALFA-ÔMEGA — VÍNCULO ROMPIDO.

PROCEDIMENTO: REVOGAÇÃO DE ACESSOS E MANDATO DE EXECUÇÃO EM ANDAMENTO.

— Você é corajosa. Mas ingênua. Coragem é inútil sem conhecimento e estratégia, Isa — murmurou.

Sorriu — um sorriso triste e exausto.

— Não sei o que teria acontecido com você se eu não estivesse por perto. Mas posso imaginar.

Natália se ajoelhou ao lado de Isa, tirou o casaco e cobriu o corpo da menina. Ali estava ela, protegendo a menina que viera do passado para salvar o futuro.

Isa respirou lentamente, o efeito da hipnose aprofundando o sono. Natália fechou os olhos. O SENTINELA não estava perseguindo aquelas meninas — ao contrário, oferecia proteção silenciosa. Estava à espera do momento certo para contar o segredo que carregava. Mal podia esperar por isso.